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Le malattie respiratorie sono la terza causa di morte

All’inizio dell’epoca romana, erano ancora i medici greci i veri protagonisti del progresso nella medicina, nelle opere, nell’insegnamento e nella pratica professionale.

I problemi che riguardano la Pneumologia furono affrontati nel secondo secolo, dopo Cristo, da Galeno  (138-200), che fu il più grande medico dell’antichità dopo Ippocrate. Egli considerava Ippocrate, non solo un grandissimo maestro, ma quasi un Dio; Galeno condivise con Ippocrate la forza guaritrice della natura  ed altri concetti. Galeno innestò la teoria umorale ippocratica sulla fisica aristotelica. Studiò e commentò le opere del “Corpus Ippocraticum” e Giuramento di Ippocrate.

Galeno era originario di  Pergamo, in Asia minore, dove esisteva il famoso tempio di Asclepio, nacque in un’atmosfera greca e nella tradizione della medicina, nel  160 si trasferì a Roma ed ebbe successo poiché i medici romani erano incompetenti e lui, invece, suggeriva terapie corrette. Nel 164  scoppiò la peste e tornò a Pergamo. Ma tale era la sua fama che l’imperatore Marco Aurelio lo rivolle a Roma come medico, perché curasse anche la salute di suo figlio Commodo in tenera età. Tornò a Pergamo nel 193 e vi rimase fino alla morte avvenuta nel 200.

Galeno elaborò uno schema di processi vitali strutturato su verità biologiche  e  in parte su congetture incoerenti. Questo sistema fisiologico ha dominato incontrastato fino al Medioevo. Immaginava che il corpo umano fosse dominato da  tre organi:  fegato, cuore, cervello. Questi organi sono, per Galeno, la sede e i centri di diffusione del “pneuma”.

Galeno per primo tentò di misurare i volumi respiratori. Per farlo si avvalse di un ragazzo al quale fu richiesto di respirare all’interno di una vescica di animale.

Pertanto, secondo Galeno, il cuore è il centro del calore. L’aria della respirazione polmonare alimenta il calore e lo mantiene in una corretta combustione. Se l’aria eccede, la combustione aumenta e il calore diventa febbre; se invece l’aria è scarsa, il calore diminuisce, si spegne e la vita finisce.

Se Galeno avesse avuto le possibilità  “dissettorie”  di cui godettero gli anatomisti del Rinascimento, la sua sarebbe stata una anatomia tecnicamente perfetta. Egli visse in un’epoca in cui una legislazione “ottusa” vietava non solo di fare dissezioni ma perfino di attardarsi ad osservare un cadavere che, casualmente, fosse stato trovato. Pertanto si dovette accontentare di dissezionare animali.

La storia di questa disciplina (pneumologia) cominciò con la scoperta della circolazione sanguigna polmonare. Anticamente Galeno aveva teorizzato che il sangue raggiungesse la parte sinistra del cuore passando attraverso piccoli pori e subisse poi il processo di ossigenazione.  Tuttavia la scoperta del circolo sanguigno polmonare ci fu grazie all’anatomista fisiologo  Ibn Al-Nafis (1210-1288) che nel 13°secolo  descrisse per la prima volta il circolo del sangue attraverso l’arteria polmonare, la sua ossigenazione una volta  raggiunti i polmoni, ed il ritorno fino al cuore per essere distribuito a tutti i tessuti dell’organismo.

Tuttavia la specialità medica venne riconosciuta solamente nel  XX° secolo da: William Welch (1850-1934) esperto in batteriologia con attenzione ai problemi del respiro e da  William Osler (1849-1919)  uno dei padri della medicina moderna.  Essi sono considerati i pionieri della specialità.

Per secoli lo “ipse dixit” di Galeno ha dominato la mente degli studiosi che non osarono mai contraddire totalmente la sua dottrina.

Il primo a contraddire Galeno attraverso l’osservazione anatomica fu Mondino de’ Luzzi (1270-1326) Università di Bologna. Poi non lo fece nessuno fino a Galileo Galilei (1564-1642) che lo contestò con il metodo scientifico.

Prima di Harvey altri medici italiani misero in dubbio l’idea che la produzione del sangue avvenisse a livello del fegato e che il sangue scorresse solo nelle vene, mancavano però pubblicazioni scientifiche che fece William Harvey  (1578-1657) nel 1628  Università di Padova, insegna il metodo sperimentale, scoperta importante nella storia della Medicina.

Si deve arrivare a Lavoisier  (1743-1794)  ed al suo lavoro “Premiere mémoire sur la respiration des animaux” perché si arrivi a coniare il termine Spirometria.

La svolta si ha con John Hutchinson (1811-1860), nel 1844 che inventò lo spirometro, a campana calibrata e coniò il termine di Capacità vitale. John Hutchinson calcolò i primi valori teorici di capacità vitale e dimostrò che una riduzione della capacità vitale poteva indicare una malattia polmonare.

La più vecchia misura di volumi polmonari è attribuita al fisico, fisiologo, matematico e astronomo  Giovanni Alfonso Borelli  (1608-1679)  e a  Marcello Malpighi  (1628-1694) che ha utilizzato il microscopio di  Galileo nel 1661,  fu la prima segnalazione della barriera alveolo-capillare.

Poi seguirono:                                                                             

• Stephen Hales  (1677-1761)  fu colui che per primo misurò la pressione arteriosa.
• Daniel  Bernouilli  (1700-1782)  ideò un razionale metodo per misurare l’aria espirata (basato sulla dinamica dei flussi).
• Humphrey Davy  (1778-1829)  stimò la capacità vitale ed il volume residuo.
• 1866  Salter  aggiunge allo spirometro un chimografo per registrare anche il tempo.
• 1904  Tissot  introduce lo spirometro a circuito chiuso.
• 1915  Marie Krogh, pubblica il resoconto dei suoi studi sulla capacità di diffusione del monossido di carbonio in respiro singolo.
• 1920  Knipping  e  Brauer  introducono l’ergospirometria
• 1925  Fleisch  mette a punto il  Pneumotacografo per misurare i flussi istantanei.

Nel  1947  è con  Tiffenau e Pinelli  che la misura dei volumi polmonari fa un passo avanti. Nel  1954  a  Parigi  la  CPUE  fu rimpiazzata da  VEMS = volume expiratoire maximum (maximal)  seconde.  Nel 1955  in  Lussemburgo il termine  VEMS  fu accettato.

Ultime acquisizioni scientifiche:       

• 1955  DuBois  e  Comroe  introducono anche per l’uomo la pletismografia corporea.
• 1956  la British Thoracic Society coniò il termine  FEV1 = forced expiratory volume  1 sec.
• 1958  Hyatt  e  Fry  propongono la rappresentazione delle curve/flusso volume della espirazione forzata. Nel  1959  Wright  e  McKerrow  introducono il peak-flow meter.

Nel marzo del 1989 viene presentato il   primo  Filtro per Spirometria da Pall Corporation.